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Ubicada a unas 167 millas (270 kilómetros) al sur de Lima, Ica es el centro de producción del famoso aguardiente pisco del Perú, descrito en 1630 por el cronista español Francisco López de Caravantes como «uno de los más exquisitos licores que pueden ser consumidos en el mundo entero.»
Ica es una ciudad desértica trabajadora—menos sobre fachadas de postal y más sobre lo que la gente ha descubierto cómo construir y cultivar en un paisaje difícil.
Bajando por la costa, la Panamericana Sur gira hacia el interior y asciende a través de un territorio desnudo y blanqueado por el sol antes de que el valle comience a mostrarse: campos irrigados y huertos dispuestos como una cuadrícula contra la arena.
Esa dependencia del agua no es teórica. La ciudad se asienta sobre un acuífero a aproximadamente 260 pies (80 metros) bajo tierra, y la economía del valle ha estado vinculada durante mucho tiempo a llevar esa agua a los cultivos—hoy en día, todo desde espárragos y algodón hasta páprika y uvas.
El aspecto de la uva es el que más les importa a los viajeros porque Ica ancla la zona de cultivo de uva más grande del Perú, con bodegas y destilerías de pisco distribuidas por todo el valle y abiertas a los visitantes en los lugares adecuados.
Ica fue establecida por los españoles el 17 de junio de 1563 como la Villa de Valverde del Valle de Ica, fundada por el Capitán Luis Jerónimo de Cabrera y Toledo (según las notas históricas de la municipalidad provincial y el comunicado de aniversario). Más tarde fue oficialmente renombrada como San Jerónimo de Ica (un nombre que hace eco de su patronazgo religioso de la era colonial) en 1640. Tradicionalmente, la fundación de Ica todavía se conmemora cada 17 de junio, y la identidad local de la ciudad está estrechamente vinculada al cultivo de uvas de larga data en el valle—la base de su cultura del vino y el pisco.
La región que rodea Huacachina e Ica cuenta con algunos de los viñedos más antiguos y prestigiosos de Sudamérica, ofreciendo a los visitantes una visión del rico patrimonio vitivinícola del Perú. Estos establecimientos se especializan en producir pisco, el licor nacional del país, que se ha destilado de variedades de uva específicas desde el siglo XVI. Los tours por los viñedos proporcionan una visión fascinante tanto de los métodos de producción tradicionales como modernos, conectando a los visitantes con un aspecto importante de la identidad cultural peruana.
Los tours guiados típicamente incluyen explicaciones integrales de todo el proceso de producción del pisco, desde el cultivo de la uva hasta la fermentación, destilación y envejecimiento. Muchos viñedos ofrecen experiencias de degustación con varias variedades de pisco junto con vinos producidos localmente, permitiendo a los visitantes apreciar las características distintivas de los diferentes productos. Los guías conocedores a menudo comparten perspectivas sobre la importancia histórica del pisco y su papel contemporáneo en la gastronomía peruana, particularmente en cócteles icónicos como el Pisco Sour.
A aproximadamente 5.5 horas de Lima, y a 15 minutos de la plaza central de Ica, se encuentra el único oasis natural del desierto de Sudamérica—la encantadora Huacachina. Esta pequeña laguna, rodeada de imponentes dunas de arena y exuberantes palmeras, crea una escena tan pintoresca que parece casi imaginaria.
A menudo descrita por los locales como «La Tierra del Verano Eterno,» Huacachina disfruta de temperaturas constantemente cálidas y cielos despejados, convirtiéndola en un destino durante todo el año para los viajeros que buscan tanto relajación como aventura en un entorno verdaderamente único.
El oasis en sí forma la pieza central de este refugio desértico, con un pequeño pueblo construido alrededor de sus orillas que ofrece alojamiento, incluyendo hoteles boutique. Durante las horas del día, los visitantes disfrutan de paseos en bote de pedales en las aguas esmeralda de la laguna o simplemente se relajan en uno de los cafés frente al agua. La leyenda local cuenta que la laguna se formó cuando una hermosa princesa nativa se estaba bañando y huyó hacia el agua cuando fue vista por un cazador, creando su túnica flotante las dunas de arena circundantes.
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